74 años cumple hoy el cantante británico retirado
Allan Clarke, nacido en Salford, Lancashire (Inglaterra). Junto a su amigo de la infancia
Graham Nash, fundó en 1962 el grupo
The Hollies -aún en activo- uno de los más notables grupos británicos que surgieron en los años sesenta.
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| The Hollies |
Clarke y
Nash ya habían estado actuando unos años como un dúo semi-profesional bajo diferentes nombres,
Guytones, Two Teens o
Ricky and Dane. Clarke era la voz solista y
Nash tocaba la guitarra y acompañaba cantando. Ampliaron la formación añadiendo a
Vic Steele (guitarra solista)
Eric Haycock (bajo) y
Don Rathbone (batería) denominándose los
Fourtones y más tarde
Deltas.
Un año después
Tony Hicks (héroe de la guitarra local ) y
Bobby Elliott (de
Shane Fenton and the Fentones) sustituyen repectivamente a
Steele y
Rathbone y nace el grupo
Hollies. El nombre, que muchos atribuían a un homenaje a
Buddy Holly, realmente surgió de una ramas de acebo (holly) que adornaban la casa de
Nash.
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| The Hollies |
Los
Hollies fichan por
EMI Records, donde se hace cargo de ellos
Ron Richards, quien produjo la música del grupo hasta 1979. En 1963 publican su primer single,
'(Ain't that) Just like me', al que siguió su versión de
'Searchin', de los
Coasters, que alcanzó nº12 en las listas británicas. Con
'Stay', de
Maurice Williams, consiguen su primer Top10 en el Reino Unido y en enero de 1964 publican su primer álbum,
'Stay With the Hollies',
que en EE.UU. aparece bajo el nombre de 'Here I Go Again', formando
parte del abanico de grupos británicos que siguieron a los
Beatles en la conquista del mercado norteamericano a mediados de los sesenta.
En el Reino Unido siguieron publicando hits como 'Just one look'
, 'Here I go again', 'We're through', 'Yes I will',
'Look through any window', todos ellos Top10, y su primer nº1 en el Reino Unido,
'I'm alive'.
Continuaron con
'I can't let go' (también nº1 en R.U.) y
'Bus stop' (1966), top5 en USA y compuesta por el futuro miembro de
10cc, Graham Gouldman. En aquel momento, la combinación de las tres voces de Clarke,
Hicks y
Nash ya se había convertido en uno de los sonidos más distintivos de la música popular británica.
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| The Hollies |
Hasta entonces el repertorio de los
Hollies constaba únicamente de versiones o temas escritos por otros autores, pero partir de 1966 la cosa cambió y el trío
Hicks, Clarke y
Nash comenzó a componer material propio como
'Stop, stop, stop' (1966), 'On a carrousel',
'Carrie Anne' (1967) y
'Jennifer Eccles'
(1968), temas que lograron cautivar también a las audiencias
norteamericanas. Ofrecían temas de pop facilón llenando el hueco musical
que sus predecesores (
Beatles y
Kinks) habían abandonado adentrándose en experimentos sonoros difíciles de seguir para algunos oyentes.
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| Allan Clarke |
Graham Nash, en cambio, era más crítico con el camino excesivamente comercial que estaba tomando la banda y cuando en 1968 Clarke y
Hicks propusieron grabar un álbum con versiones de canciones de Dylan,
'Hollies sing Dylan', abandonó el grupo y se trasladó a California, donde formaría con
David Crosby y
Stephen Stills el célebre trío
CS&N. Fue sustituido por
Terry Silvester, que había pertenecido a los
Escorts y a los
Swinging Blue Jeans.
Clarke, aunque desanimado por la pérdida de quien había sido su amigo y
colega durante 20 años, permaneció con la banda y lograron encadenar
tres Top10 consecutivos 'Sorry Suzanne',
'He ain't heavy, he's my brother' y
'I can't tell the bottom from the top'.
En 1970 volvieron a las listas con
'Gasoline Alley bred' y
'Hey Willy', compuesta por Clarke. Éste, inesperadamente decide dejar el grupo para intentarlo en solitario y graba tres álbumes
'My Real Name Is 'Arold' (1972),
'Headroom' (1973) y
'Allan Clarke' (1974), que pasan desapercibidos. Irónicamente, tras su salida, una canción del álbum 'Distant Light' (1971),
'Long cool woman in a black dress', un tema con influencias de
John Fogerty co-escrito y cantado por Clarke, alcanza el nº2 en las listas norteamericanas, siendo el single de
Hollies mejor posicionado en EE.UU de su historia.
En 1973 Clarke volvió con los
Hollies, con los que grabó otro tema de su autoría,
'The day that Curly Billy shot down Crazy Sam McGee', que fue Top30 en el Reino Unido. En 1974 los
Hollies obtendrían su último gran hit en las listas americanas y británicas con el tema
'The air that I breathe', compuesto por
Albert Hammond y
Mike Hazlewood.
Clarke por su parte continuaría grabando en solitario, como los álbumes
'Ive Got Time' (1976),
'I Wasn't Born Yesterday' (1978) y
'Legendary Heroes'
(1979). Ninguno de ellos tuvo el menor éxito, entre otras cosas, porque
Clarke nunca tuvo la ocasión de promocionar sus trabajos, ya que daba
prioridad a su trabajo con los
Hollies, cuyos álbumes, a pesar de estar muy bien producidos, tampoco lograban obtener ventas significativas.
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| The Hollies en 1981 |
En 1981,
Sylvester y
Calvert (que había sustituido a
Haycock en el bajo) deciden abandonar el grupo y la discográfica (EMI) sugiere producir un medley tipo 'Stars on 45' con sus éxitos.
'Holliedaze' es un hit y
Graham Nash es invitado a unirse a la promoción televisiva del single. Esta breve reunión generaría el álbum
'What Goes Around' y un éxito menor con el single
'Stop in the name of love', versión de un tema de las
Supremes. El álbum recibió críticas muy negativas en el Reino Unido y en EE.UU. funcionó medianamente gracias al nombre de
Nash.
Posteriormente los
Hollies volvieron a su senda habitual, hasta que en 1988, una campaña publicitaria de TV que anunciaba una cerveza, utilizó el tema
'He ain't heavy, he's my brother'
como soporte musical. El tema alcanzó de nuevo -por primera vez en
veinte años- el nº1 de las listas británicas. En 1990 Clarke publicó su
último álbum en solitario, 'Reasons To Believe'.
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| Hicks y Clarke |
El grupo siguió sufriendo cambios en la formación, pero tres de los más veteranos, el batería
Bobby Elliott, el guitarrista
Tony Hicks y el cantante Allan Clarke continuaron al frente del grupo. En 1993 Clarke grabó su último disco con los
Hollies,
'The Woman I Love' y en abril del año 2000, Clarke abandona definitivamente la banda y la industria musical. Actualmente, los
Hollies continúan grabando y actuando con
Peter Howarth como cantante solista.
Allan y sus compañeros fueron admitidos en el
Salón de la Fama del Rock and Roll en marzo de 2010. En esa ocasión él y
Graham Nash interpretaron varias de sus canciones, entre ellas, 'Long cool woman'.
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| Allan Clarke y Graham Nash en el Salón de la Fama del Rock'n'Roll en 2010 |
